"Den 24:e december 1818 lämnade den vikarierande prästen Joseph Mohr i den nya församlingen St. Nicola i Oberndorf en dikt till vikarierande organisten Franz Gruber som också tjänstgjorde som lärare i Arnsdorf och bad honom att skriva en passande melodi för två soloröster och kör och för ett gitarrackompanjemang." Så beskrev Franz Xaver Gruber som komponerade sången tillkomsten av julsången "Stilla natt, heliga natt", som idag är världsberömd.

Antagligen skrevs texten som dikt redan 1816 av Joseph Mohr i Mariapfarr i Lungau (Salzburgs sydligaste landsdel). Det kan bara vara föremål för spekulationer varför den här texten gjordes om till en julsång två år senare. En teori är att orgeln i Oberndorfs kyrka var så dålig att man inte längre kunde spela på den. Därför skulle de båda upphovsmännen ha skrivit en sång för tenor, sopran och kör för julaftonen. Denna sång uruppfördes i St. Nikolaus-kyrkan i Oberndorf.

Sången "Stilla natt" framfördes sedan framför allt på de platser där Joseph Mohr och Franz Xaver Gruber var verksamma, men de nämndes då inte som upphovsmän. Inte förrän 1866 trycktes sången i en psalmbok i Salzburg. Innan dess spred familjerna Rainer och Strasser sången 1819 via Zillertal i Tyrolen till Leipzig (1832) och New York (1839). När katolska och protestantiska missionärer vid sekelskiftet gav sig ut till alla världens kontinenter hade de sången med sig. Idag är sången översatt till mer än trehundra språk och dialekter.